« On a ri comme au Palais-Royal » : panorama archivistique d’un temple du rire parisien au temps de l’industrialisation des spectacles (1858-1906)

En 1925, la Bibliothèque nationale de France acquiert la collection du banquier Auguste Rondel (1858-1936), consacrée au Théâtre et aux Arts du spectacle. Textes de pièces, programmes, affiches ou encore recueils factices d'articles de presse sont autant de témoins, accumulés durant toute une vie, de l'étendue et de la diversité de ce fonds. Celui-ci recèle, en effet, une quantité de sources inestimables pour les chercheurs dont l'un des exemples les plus remarquables est sans nul doute la section dédiée au théâtre du Palais-Royal. Cet ensemble d'archives est composé de documents très variés couvrant tout le XIXe siècle, du rachat du théâtre en 1831 par Joseph Contat-Desfontaines dit "Dormeuil" jusqu'à la fin de la direction de Maurice Charlot en 1906.

En 1858, après 27 années passées à la tête de l'institution, Dormeuil cède la place à son fils, Léon, qui s'attache alors à poursuivre l'œuvre de son prédécesseur. Répertoire comique assumé, longévité des directions, actionnariat, résistance face à l'avant-garde théâtrale, recours à des auteurs et compositeurs à succès ainsi qu'à des artistes de renommée : tels sont les ingrédients d'une "formule" qui marche et qui a permis de conforter le théâtre du Palais-Royal dans sa position de haut lieu parisien du loisir et du délassement jusqu'au début du XXe siècle.Cette étude se propose d'analyser comment l'héritage de Joseph Dormeuil a été exploité par ses successeurs et de retracer ainsi l'histoire d'un des temples du rire parisien au prisme de l'industrialisation des spectacles.